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Intitulé du projet :
Les étudiants de première année : rapports au savoir, stratégie d'adaptation et environnement

Problématique

L'université accueille, en moyenne chaque année 250 000 nouveaux étudiants. La pression démographique, avec des effectifs de plus en plus nombreux, a fait perdre de vue, aux différents acteurs de l'enseignement supérieur, les principes qui ont sous-tendu la réforme de 1971. Ces principes de référence d'ordre philosophique, pédagogique et organisationnel ont été progressivement abandonnés.
On procède depuis, de façon conjoncturelle, à des retouches successives consistant à infléchir le système par des mesures, prises sans concertation, que les décideurs élaborent dans l'opacité et qui attestent d'une absence de réflexion globale sur le type d'université souhaitée.
En nous référant à l'histoire de l'université, dans d'autres contextes, il apparaît que c'est en dégageant l'université de son acception et de sa vocation corporatiste, que le débat allemand par exemple témoigne d'une entreprise de refondation constituant une étape de première importance dans le processus de modernisation de l'université comme corporation à l'université du savoir.
L'accès au statut d'étudiant que procure la fréquentation de ‘université, est un objectif inscrit dans l'imaginaire collectif. Le passage du lycée à l'université s'accompagne d'un changement de statut dont l'enjeu principal est l'autonomie. Le contrôle et la surveillance des déplacements des élèves au lycée, le modèle autoritaire des relations professeur/élèves font de ‘l'institution scolaire « le vecteur d'une culture de la soumission ». La liberté de circulation, l'éloignement relatif de la présence familiale vont provoquer chez l'étudiant universitaire un effort d'adaptation à différents niveaux.
« S'adapter aux exigences de son institution » relève d'un ensemble de pratiques et il n'y a pas de pratique sans perceptions ou idée développées en système de références individuelles ou collectives. Les éléments de la connaissance sont présentés par Hume (1967) comme des perceptions ou des modèles dynamiques et dynamisants.
Pour appréhender l'environnement universitaire dans sa complexité, les étudiants développent nécessairement des modèles de conceptions mentales qui constituent de manière dialogique leur système notionnel et normatif (de significations et de règles).
Si ces conceptions mentales sont souvent admises comme une « catégories spécifiques de représentations » (Boyer, 1990 ; Moscovici, 1986), « contribuant à la formation de conduites particulières » (Doise, 1985 et 1988 ; Abric, 1994), pourraient-elles fonctionner comme des schèmes opératoires (structures fonctionnelles intégrées à la personnalité) favorisant le développement de quelques stratégies d'adaptation chez les étudiants ?